La Charente-maritime bénéficie en général d'étés secs et ensoleillés. Nous avons eu pendant nos vacances une météo magnifique, nous permettant à la fois de profiter des promenades dans les nombreux points d'intérêts de la région, mais aussi de la plage ou de la piscine. Nous avons profité de températures le plus souvent sitées entre 25° et 30°, avec une pointe à 35° le jour le plus chaud, et une seule journée de pluie très légère sur les 10 jours passés sur place. L'air océanique permet de plus de mieux supporter les ardeurs du soleil. Il semblerait d'après les gens sur place que l'été soit en général encore plus chaud, la région subissant également la "fraîcheur" de l'été 2008, mais nous trouvions la météo parfaite durant notre séjour.
La région montre d'ailleurs qu'on approche du sud de la France : la végétation nous paraît déjà différente, avec quelques espèces méditerranéennes spontanées. Au Clos d'Autrefois où nous logions, un petit jardin clos abritait un olivier et un grenadier. Partout dans la région poussent de nombreuses roses trémières, qui semblent venir là comme des mauvaises herbes. On voit apparaître ça et là quelques palmiers. Le long des routes, on voit de nombreux champs de tournesols qui apportent de gaies notes de jaune. Et plus on approche de la Charente et de la région de Cognac, plus le paysage se recouvre de vignes...
La Charente-maritime est avant tout une région de côtes océaniques. On y trouve une grosse production d'huîtres de Marennes-Oléron tout le long de la côte. On y élève également les moules de bouchots, et on y produit le sel, notamment dans les marais salants de l'île de Ré. En général, il est évidemment possible de goûter à de nombreux produits de la mer, ce que je n'ai pas manqué de faire bien sûr, savourant notamment à plusieurs reprises leurs délicieuses huîtres ou moules (choisir de préférence la recette "à la charentaise", avec une pointe de pineau dans le jus de cuisson). J'ai aussi goûté la mouclade charentaise : après cuisson des moules, le jus est lié et monté, puis reversé sur les coquilles ouvertes, le tout repassé quelques minutes au four, délicieux !
Le beurre de Surgères est renommé pour son bon goût, et la région produit d'excellents fromages de chèvre, que les plus audacieux serviront arrosé de quelques gouttes de Cognac aux herbes aromatiques, plutôt que le traditionnel miel. Nous avons eu l'occasion de goûter également le farci charentais, terrine composée à partir d'une grosse quantité de légumes verts divers, mixés avec des lardons et de la crème, le tout servi froid comme un pâté.
Sans oublier bien sûr le pineau et le cognac partagés avec le département voisin de la Charente. Les vins charentais par contre sont frais et doux, idéaux en été, mais sans caractère particulier à mon avis.
Même si la région est directement ouverte sur l'océan, les côtes y sont étonnamment lisses et calmes, avec peu de grosses vagues. C'est sans doute dû à la géogaphie particulière de cette côte assez abritée et émaillée de plusieurs îles. Cependant l'amplitude des marées est quand même importante, rendant parfois la baignade quasi impossible à marée basse, tant il faut d'abord traverser des dizaines voire des centaines de mètres de sable boueux. D'autre part, la forte concentration d'élevages d'huîtres rend parfois l'eau de l'océan assez grise et boueuse, en fait peu engageante pour la baignade. Mais la région se rattrape par de nombreux points d'intérêts touristiques, nous n'avons d'ailleurs pas visité tous les sites qui nous semblaient intéressants, il y a facilement matière pour un deuxième séjour.
La côte est également parsemée de
nombreux forts, la plupart dessinés ou complétés par Vauban, célèbre ingénieur, architecte, urbaniste et stratège (entre autres) de Louis XIV. Les forts ont été ainsi construits notamment pour défendre l'Arsenal Royal du Roi Soleil, basé à Rochefort, défendant ainsi l'accès à l'estuaire de la Charente.
Le plus célèbre parmi ces forts est bien sûr Fort Boyard, même si celui-ci n'a jamais servi à la défense de l'estuaire. Fort Boyard est visible depuis une grand partie de la côte de Charente-maritime, mais ne se visite pas, l'architecture du fort ne permettant pas l'accostage, sans compter que les télévisions qui y tournent le fameux jeu souhaitent en garder l'exclusivité. Tourisme oblige, on trouve un peu partout sur la côte des possibilités de promenades en mer pour aller faire le tour du célèbre fort Boyard, devant lequel s'émerveillent en général les enfants. Nous nous sommes contentés des vues de la côte.
Nous avons plutôt visité les forts Vauban et Louvois, et fait une promenade sur les remparts de la citadelle de Brouage.
La région bénéficie donc d'une très riche histoire maritime, racontée au travers de nombreux musées et monuments. Ce carnet vous en fera découvrir une partie...
