Les carnets de PiPhie

Rochefort

Dernière journée de vacances : nous avions décidé d'aller à Rochefort pour visiter la Corderie Royale et le chantier de l'Hermione.
Située sur les rives de la Charente, à une vingtaine de kilomètres de la pleine mer, Rochefort est d'abord une ville militaire, voulue par Louis XIV et imaginée par son ministre Colbert, aux alentours de 1660. La ville se développe autour de l'Arsenal où la construction navale se fait à un rythme soutenu. La Corderie Royale est alors construite, elle fabrique des cordages pour la marine jusqu'en 1867, époque à laquelle l'évolution des techniques rendit obsolète son activité. L'Arsenal de Rochefort fonctionnera jusqu'en 1927.

La Corderie Royale est un magnifique et impressionnant bâtiment de 374 m de long. Cette longueur était nécessaire pour la fabrication des cordages, les fils de chanvre s'étendant alors sur toute la longueur du bâtiment qui ne contenait au départ pas de cloisonnement. Le bâtiment faillit disparaître après l'incendie qui le détruisît partiellement en 1944, mais il a été depuis classé puis restauré. Il est maintenant divisé en plusieurs parties, qui abritent l'intéressant musée, mais aussi des bureaux du Centre International de la Mer, et de la LPO.
La visite du musée est très intéressante, et ponctuée de plusieurs animations. Elle commence par un film de 30 minutes environ racontant l'histoire de Rochefort et de son Arsenal. On apprend ensuite comment les cordages étaient fabriqués, de l'acheminement du chanvre, à la réalisation de cordages de tous types, tout en donnant un aperçu des évolutions techniques, et des nouveaux matériaux utilisés. Quelques démonstrations d'artisans ponctuent le tout. Enfin, le musée proposait une exposition temporaire racontant l'histoire de la construction du Canal de Panama.

Voici donc la Corderie Royale, qui se dresse au milieu d'agréables jardins, au bord de la Charente :



Cette photo permet de mieux apprécier encore l'impressionnante longueur du bâtiment :



Une des petites maquettes explicatives montrant la fabrication des cordages par la méthode "manuelle" :



Les techniques évoluent : une machine va faciliter le travail :



Un échantillon du produit final : les noeuds marins.

A proximité de la Corderie, nous avons visité le Chantier de l'Hermione. C'est là qu'une équipe de passionnés a reconstruit la frégate l'Hermione, celle qu'emprunta La Fayette en 1780 pour gagner l'Amérique et soutenir les insurgés américains en guerre pour leur indépendance. Cette construction est également un témoignage de l'histoire navale de Rochefort, puisqu'elle s'est faite en respectant le plus possible les techniques de l'époque, même si les artisans utilisent parfois des outils plus modernes.
La visite permettait de voir le fabuleux navire en construction, en parcourant l'ensemble du chantier sur plusieurs niveaux. Des panneaux didactiques renseignaient sur le projet, les différentes étapes de la construction, les techniques utilisées. On pouvait également voir les artisans au travail, par exemple le forgeron qui crée les pièces de métal nécessaires, ou la couturière qui coud les hamacs ou les voiles à l'ancienne.
L'Hermione est aujourd'hui terminée et navigue régulièrement, avec notamment une traversée de l'Atlantique et de multiples escales américaines en 2015.

Voici donc l'Hermione en construction :



Dans une salle annexe, on pouvait voir des canots de sauvetage du navire, qui étaient déjà terminés :



Et une jolie peinture montrant ce que devrait donner ce travail titanesque une fois terminé :

Voilà qui termine ce carnet de voyage ! Nous avons découvert une jolie région de France, qui sent bon la douceur de vivre, et où les possibilités de visites sont nombreuses et variées. J'y passerais volontiers un nouveau séjour...