Le royaume des Sept Couronnes est sur le point de connaître son plus terrible hiver. Par delà le Mur, qui garde sa frontière nord, des forces ténébreuses se réveillent, les patrouilleurs de la Garde de Nuit sont confrontés à des phénomènes étranges. Sur ces terres glacées ou vivent encore les sauvageons, menés par l'énigmatique Mance Rayder, les Marcheurs Blancs, aussi appelés les "Autres", suivis de leurs spectres, se lèvent contre les hommes.

Pourtant, la paix semble régner sur Westeros, siège du royaume des Sept Couronnes, ainsi nommé à cause des sept grandes maisons puissantes qui gèrent les différentes provinces du royaume. L'ensemble est dirigé par un roi unique, Robert Barathéon, qui a pris le pouvoir une quinzaine d'années auparavant suite à une rebellion contre le "Roi Fou", Aerys II Targaryen. Aerys II fut le dernier roi de la dynastie des Targaryen, dynastie qui a dirigé Westeros pendant environ 300 ans, depuis la conquête d'Aegon Targaryen, "Le Conquérant", qui a unifié les sept royaumes. Ce sont les Targaryen qui ont créé le trône de fer, siège du roi, réalisé avec les épées des chefs vaincus, fondues par le feu du dragon. Les rois Targaryen ont pu asseoir leur domination grâce aux dragons qu'ils montaient, et ont maintenu leur pouvoir même après la mort du dernier dragon. C'est la folie et la cruauté du roi Aerys II qui ont mis fin à cette domination, engendrant une guerre civile. Robert Barathéon, aidé de son mentor Jon Arryn et de son ami Eddard Stark, a pris le pouvoir et épousé Cersei Lannister, la fille de Tywin Lannister, ancienne Main du Roi Aerys. C'est Tywin Lannister qui a ordonné l'assassinat de tous les héritiers d'Aerys, jusqu'aux bébés dans leurs berceaux. L'épouse du roi, enceinte, parvint néanmoins à s'échapper avec son jeune fils Viserys. Elle meurt en mettant une fille au monde, Daenerys. Les deux enfants sont mis en sûreté dans les cités libres d'Essos. Le roi Aerys est assassiné par Jaime Lannister, son garde du corps, fils de Tywin et frère jumeau de Cersei. A partir de ce moment, Jaime sera surnommé "Le Régicide".

L'histoire commence dans la province la plus septentrionale du royaume, le Nord, dirigée par la famille Stark depuis leur château de Winterfell. Ce territoire au nord du continent est le domaine des loups, dont les Stark ont fait leur emblème. Au Nord, le climat est froid, la neige fréquente et les hivers particulièrement rudes, à l'image des habitants. La devise des Stark est précisément "L'hiver vient". A la frontière nord du territoire se dresse le Mur de la Garde de Nuit, qui protège le royaume des terres glacées et sauvages au-delà, et des créatures qui y vivent.
Le Nord est gouverné par Eddard Stark, surnommé Ned, un homme juste et bon au sens de l'honneur très développé, ce qui le rend parfois dur et austère. Il est marié à Catelyn Tully avec qui il a cinq enfants : Robb, Sansa, Arya, Bran et Rickon. Il a également un fils illégitime, Jon Snow, sensiblement du même âge que Robb.
Lors d'une sortie à cheval, les fils de Ned Stark découvrent une louve géante morte et cinq louveteaux affamés. Ils arrivent à convaincre leur père d'adopter les petits, un pour chaque enfant Stark. Au dernier moment, Jon Snow, le fils bâtard qui pensait ne pouvoir prétendre choisir un louveteau, découvre un sixième petit, différent des autres, entièrement blanc et aux yeux rouges, un albinos, en qui il sent un écho à sa propre différence : il se l'approprie et le baptise Fantôme.

C'est alors que le roi Robert arrive à Winterfell. Ce roi, autrefois une force de la nature, le champion de la rebellion, s'est empâté avec l'âge et les abus de toutes sortes. C'est un roi démissionnaire, qui a endetté la couronne, et qui préfère les chasses et les beuveries à la gestion du royaume. Son mariage avec Cersei est un désastre, et les trois enfants qu'elle lui a donnés, Joffrey, Myrcella et Tommen, ne sont peut-être pas de lui. Il multiplie les aventures extra-conjugales, couche avec les prostituées et sème ses bâtards. Il est venu pour convaincre son ami Ned Stark de devenir Main du Roi, suite au décès de la précédente Main, Jon Arryn. Souhaitant rapprocher leurs deux familles, il projette également de marier son fils aîné, Joffrey, à Sansa Stark.
Ned n'a d'autre choix que d'obéir à son roi et de le suivre à Port-Réal, la capitale, avec toute sa famille. Mais le jeune Bran Stark, lors d'une de ses multiples escapades sur les toits de Winterfell, surprend les relations incestueuses entre Cersei et Jaime Lannister. Ce dernier, sous l'impulsion de sa soeur, jette l'indiscret dans le vide, espérant faire passer la chute pour un accident. Bran survit mais tombe dans le coma. Catelyn, sa mère, refuse de le laisser, et Ned part donc pour Port-Réal uniquement accompagné de ses filles Sansa et Arya. Son fils aîné Robb prendra provisoirement sa place à la tête de Winterfell.
Pendant ce temps, Jon Snow décide de suivre son oncle Benjen, membre de la Garde de Nuit, afin de devenir lui-même patrouilleur au Mur.

Durant le trajet vers Port-Réal, les filles de Ned Stark, Sansa et Arya, vont être confrontées à la cruauté de Joffrey Barathéon, héritier du trône, un garçon cruel qui aime torturer les gens. En arrivant à Port-Réal, Ned Stark est lui confronté aux intrigues de palais, et notamment aux membres du Conseil restreint du roi, dont Varys l'eunuque, maître espion, le Grand Mestre Pycelle ou le Grand Argentier Lord Petyr Baelish, dit Littlefinger, qui gère les finances du royaume...

Pendant ce temps, sur le continent est, Essos, les deux derniers survivants des Targaryen, Viserys et sa jeune soeur Daenerys, sont en exil dans les cités libres de Pentos. Viserys est prêt à tout pour reprendre le trône de fer qu'il considère comme sien. Cruel et vain, Viserys cultive une paranoïa de l'usurpateur, et tient sous son emprise sa jeune soeur. Avec l'aide d'un riche magistrat de Pentos, Ilyrio, Viserys a arrangé le mariage de sa soeur avec un seigneur du peuple du cheval, Khal Drogo, du peuple nomade Dothraki. Ce mariage arrangé est censé apporter à Viserys l'armée dont il a besoin pour reconquérir le trône de fer de ses ancêtres. Lors du mariage, Ilyrio offre à Danerys trois oeufs de dragon fossilisés...
 

"Le trône de fer" est le titre français d'une immense saga d'héroïc-fantasy intitulée en anglais "A song of ice and fire". L'ensemble de l'intégrale devrait comporter 7 tomes, mais les deux derniers ne sont pas encore parus. Avec une moyenne de près de 1000 pages par tome, il s'agit d'une oeuvre très dense.

L'histoire se déroule dans un monde imaginaire avec une société de type féodal, mais teinté d'une légère touche de magie et de fantastique, notamment via la présence des dragons.
Les intrigues s'y entremêlent constamment, et le lecteur se retrouvera face à de nombreux coups de théâtre. L'ensemble est extrêmement travaillé et précis, au point qu'on pourrait lui reprocher une certaine longueur par moment. Les personnages se multiplient, certains apparaissent à un moment du récit, d'autres disparaissent. Chaque chapitre est d'ailleurs articulé autour du point de vue d'un personnage. Le récit nous emmène également dans des lieux variés, des différentes provinces de Westeros, avec leurs particularités bien décrites, aux cités libres au-delà. L'auteur sème petit à petit les graines de toutes les intrigues et mystères qui jalonnent le récit.

Les personnages principaux ne sont souvent ni bons ni mauvais, présentent une moralité ambigüe. La violence et la sexualité occupent une place importante, et sont décrites parfois de manière très crue. La psychologie des personnages est très développée, tous les aspects de leurs personnalités servant à un moment ou à un autre le récit. Comme George R.R. Martin n'hésite pas à éliminer ou mutiler tel ou tel personnage principal, le lecteur ne peut compter sur le fait que les héros vont triompher, et s'attend constamment à de nouveaux rebondissements.

Ce sont la politique et la lutte pour le pouvoir qui sont les éléments principaux du récit, impliquant parfois de longs développements de l'intrigue, multipliant les interactions entre les personnages, décrivant en détails les implications des décisions des dirigeants.

Pour les tomes 4 et 5, l'auteur a de plus choisi de développer son récit par zone géographique plutôt qu'en respectant une chronologie stricte. Cela implique, entre les tomes 4 et 5, des retours en arrière qui, de mon point de vue, alourdissent un peu le récit. J'ai eu l'impression quand même que le récit stagnait un peu et j'attends avec impatience la suite pour connaître le développement de l'histoire.

La saga a bien sûr été popularisée par son adaptation en série télévisée, diffusée d'abord sur la chaîne américaine HBO. La série se veut une adaptation des romans de George R.R. Martin, s'accordant la liberté de déplacer certains évènements en fonction des exigences du passage à l'écran. Le personnage de Tyrion Lannister, fils contrefait de Tywin, est très présent dans la série, interprété de manière magistrale par Peter Dinklage, qui lui donne une consistance et une présence encore plus affirmée que dans le roman. Emilia Clarke campe une magnifique Daenerys Targaryen, oscillant entre pseudo-fragilité et détermination. Nicolaj Coster-Waldau retranscrit quant à lui un Jaime Lannister plus présent et plus complexe que dans les romans. Lena Headey interprète une Cersei Lannister assez fidèle à l'image qu'on en tire du livre.
C'est une série captivante, notamment par la densité des personnages, par la richesse des décors et par son réalisme dans les scènes de violence et de sexe. A noter également un générique original et de toute beauté.
J'oserais même dire que, personnellement, je préfère pour une fois la série au roman, tant pour l'aspect visuel des décors et des effets spéciaux, que pour le développement des personnages et le dynamisme de l'action.
Si vous êtes fan, je vous conseille néanmoins de découvrir à la fois la série et les romans afin d'en apprécier la complémentarité...

Vous pouvez consulter également mon carnet consacré à un complément intéressant de la saga : Game of Thrones, les origines de la saga