Roman-Chevaliers Emeraude

Les Chevaliers d'Emeraude, Anne Robillard, histoire complète en 12 tomes aux éditions Michel Lafon poche

Enkidiev est un grand continent peuplé d'hommes, d'elfes, de fées et de magiciens. Parandar, le chef de tous les dieux, avait créé cet univers et, pour plaire à son épouse Clodissia, l'avait peuplé d'animaux et d'hommes. Les hommes se sont multipliés et, avec les fées et les elfes, ont créé une vingtaine de royaumes qui constituent maintenant Enkidiev, le plus central étant le Royaume d'Emeraude.
Il y a cinq cents ans, une terrible guerre opposa les royaumes d'Enkidiev à Amecareth, l'empereur des hommes-insectes du continent noir d'Irianeth. Hommes, femmes et enfants périrent sous les lances des terribles guerriers et sous les crocs de leurs redoutables dragons. Les dieux eux-mêmes durent intervenir pour que les humains ne soient pas rayés de la surface d'Enkidiev. Ils ordonnèrent à l'un de leurs serviteurs immortels, le Magicien de Cristal Abnar, de lever une grande armée à laquelle il pourrait donner des pouvoirs magiques. Ces magnifiques soldats devinrent les premiers Chevaliers d'Emeraude et ils repoussèrent finalement l'envahisseur dans l'océan d'où il était venu. Mais après la guerre, certains chevaliers, grisés par leurs pouvoirs, tentèrent de détrôner les rois et finirent même par s'entre-tuer. Le Magicien de Cristal se vit alors contraint de leur retirer leurs pouvoirs magiques et même d'en exécuter quelques-uns. L'ordre des Chevaliers d'Emeraude fut donc dissout.

Au moment où commence le récit, cinq cents ans après la première guerre, les hommes ont oublié ces tragiques évènements. Mais, en observant les étoiles, les magiciens perçoivent une nouvelle menace persistante en provenance du continent noir. Dans sa grande sagesse, le Roi Emeraude 1er, qui régnait sur le royaume du centre, au pied de la Montagne de Cristal, décida de fonder un nouvel ordre de chevalerie dont le principal devoir serait de protéger tous les habitants d'Enkidiev. Le Roi établit une liste de qualités qu'un enfant devrait posséder pour devenir aspirant Chevalier. L'ordre serait ouvert à la fois aux filles et aux garçons, pourvu que l'aspirant affiche un tempérament honnête et courageux, et des aptitudes à communiquer avec le monde invisible. Le Roi désirait que les apprentis puissent étudier sous la tutelle de son vieux complice, le magicien Elund. Les enfants devraient commencer leur formation très jeunes, vers l'âge de 5 ou 6 ans, étudieraient avec Elund jusque l'âge de 11 ans, après quoi ils deviendraient Ecuyers et se consacreraient à l'art de la guerre. A l'âge de 20 ans, ils deviendraient enfin Chevaliers et prendraient un nouvel Ecuyer sous leur aile, un seul par Chevalier. Ils pourraient alors aussi, s'ils le souhaitaient, se marier et fonder une famille tout en assurant leur engagement dans l'Ordre.
Les premiers enfants arrivèrent de tous les royaumes et se soumirent aux épreuves de sélection du magicien Elund. Seulement sept furent retenus : six garçons et une fille. L'Ordre devenait dès lors leur foyer et Emeraude leur nom de famille. Tous les Chevaliers étaient égaux, quelle que soit leur origine, qu'ils soient de sang royal ou issus du peuple.

Parmi les sept premiers Chevaliers, quatre étaient de sang royal et trois étaient issus du peuple. Ils avaient manifesté des talents exceptionnels dès le berceau. Le Roi Emeraude suivit leur évolution de près. Parmi les sept, un nom s'attirait le plus souvent les louanges : celui de Wellan. Issu de la famille royale du Royaume de Rubis, Wellan, en grandissant, acquit une stature imposante et une grande force musculaire. Il dépassait tous ses frères d'armes d'au moins une tête. Il était naturellement devenu le chef du petit groupe des sept. Les autres Chevaliers, Bergeau, Jasson, Dempsey, Santo, Falcon et Chloé, ne prenaient aucune décision sans le consulter.

Un jour, alors qu'ils s'entraînaient, les sept jeunes Chevaliers entendent une grande clameur à l'extérieur des murs fortifiés du château d'Emeraude. Le tapage est dû à des paysans en colère voulant attaquer un groupe d'une dizaine de pélerins s'approchant du château. Les Chevaliers parviennent à calmer la foule et à isoler les pélerins. Ceux-ci viennent du Royaume de Shola, et les sholiens sont les descendants du Roi d'Argent, Draka qui a autrefois attaqué le Royaume d'Emeraude en semant destruction et mort sur son passage. La rancune reste donc tenace entre les habitants d'Emeraude et les sholiens. Le groupe de pélerins est mené par la Reine Fan de Shola elle-même, l'épouse du roi Shill, l'un des deux fils de Draka qui, humilié par les agissements de son père, s'était installé à Shola, le royaume le plus éloigné à l'extrême nord du continent. La Reine Fan avait pour mère une elfe et l'une de ses grands-mères était une fée. D'une grande beauté, elle a hérité de cette double ascendance des traits fins, de longs cheveux presque transparents, une allure mince et délicate et des yeux argentés brillant sous les rayons du soleil. Fan sollicite une audience avec le Roi d'Emeraude. Donnant le bras à la belle Reine, Wellan la conduit à la salle d'audience et ces quelques instants suffisent pour qu'il tombe irrémédiablement amoureux de Fan de Shola.
Fan de Shola est venue confier à Emeraude 1er sa fille, Kira, tout juste âgée de deux ans, afin qu'elle devienne Chevalier d'Emeraude. Kira est une enfant des plus étranges : créature maigrichonne, elle a la peau mauve et des oreilles pointues comme celles d'un chat. Ses cheveux violets sont parsemés de mèches plus pâles. Ses mains à quatre doigts sont terminées par des griffes violettes. Son visage est cependant parfaitement humain, elle a hérité des traits fins de sa mère, si ce n'est des yeux étranges aux pupilles verticales et aux iris mauves phosphorescents. Fan assure que l'enfant est douée de pouvoirs uniques.
Laissant la petite Kira à son sort, la Reine Fan prend alors congé du souverain et les chevaliers n'ont même pas le temps de les raccompagner jusqu'à la frontière que les sholiens ont disparu.

L'enfant mauve est alors prise en charge par Armène, la plus âgée des servantes et affectée au service du Roi. Armène doit d'abord apprivoiser l'enfant. Celle-ci s'attache d'emblée au Roi Emeraude et arrive à le séduire. Un lien puissant commence dès ce moment à s'établir entre Kira et le Roi. Le magicien Elund sera par contre plus difficile à convaincre.

La nuit suivante, une énorme étoile rouge déchire le ciel et fonce vers le nord. Wellan, qui avait été entraîné à lire les signes dans le ciel, comprend qu'elle annonce un grand malheur dans le Royaume de Shola, menaçant la belle reine qui hante maintenant son esprit. Le magicien Elund a observé le même phénomène avec frayeur : ce qu'ils redoutaient depuis si longtemps, le Roi et lui, vient de se produire, la grande menace qu'ils avaient entrevue dans le grand miroir de la destinée vient de se concrétiser.

Le lendemain, les Chevaliers se voient confier leur première mission : le Roi leur demande de porter une missive à la Reine Fan de Shola. Pendant ce temps, Kira semble très agitée, manifestant une peur intense, pressentant un grand danger. Elle manifeste alors ses premiers pouvoirs. Kira sent le grand malheur qui s'est abattu sur le Royaume de Shola, y compris sur sa mère...

Tout annonce une nouvelle invasion des armées de l'Empereur noir des hommes-insectes, Amecareth. Et Kira serait l'enfant de la prophétie qui, avec l'aide d'un futur porteur de lumière, pourrait parvenir à renverser Amecareth. Mais Kira n'est encore qu'une petite fille de deux ans...

Les Chevaliers d'Emeraude est une saga littéraire d'héroïc-fantasy, pièce maitresse de l'écrivaine québécoise Anne Robillard. La série a eu un très grand succès et a propulsé Anne Robillard parmi les auteurs les plus lus du genre. Le succès a poussé l'auteure à écrire une suite à l'histoire des Chevaliers d'Emeraude. Une seconde saga a alors vu le jour, Les Héritiers d'Enkidiev, toujours en 12 tomes. Puis une troisième saga a suivi, Les Chevaliers d'Antarès, encore composée de 12 tomes. Ceci fait d'Anne Robillard une auteur particulièrement prolifique, sachant que le premier tome des Chevaliers d'Emeraude est paru au Québec en 2003 et qu'elle a également écrit d'autres romans.

Les Chevaliers d'Emeraude est une série d'héroïc-fantasy captivante pour les amateurs du genre. L'écriture est assez fluide et l'action omniprésente, l'ensemble se lit facilement. On pourrait peut-être reprocher à l'auteure une approche parfois un peu superficielle, mais le monde créé compense le petit manque de profondeur des personnages.
Le premier tome, Le feu dans le ciel, permet de poser les bases de la saga. Il permet de faire connaissance avec les sept premiers chevaliers et avec Kira, qui tiendra un grand rôle tout au long de la saga. Avec les chevaliers, le lecteur découvre le continent d'Enkidiev et ses différents royaumes. On s'attache très vite au personnage de Kira, très humaine malgré ses différences physiques, et on suit ses progrès pour s'adapter à son nouvel environnement.

L'originalité de l'univers fantasy d'Anne Robillard est pour moi d'abord cette race d'hommes-insectes ennemie d'Enkidiev. D'autres espèces, vassales d'Amecareth, viendront s'ajouter, souvent imaginées comme des insectes géants de différentes races. Les Chevaliers feront aussi face à une société d'hommes-lézards et le sorcier d'Amecareth est, quant à lui, une sorte d'immense corbeau. L'auteure multiplie d'ailleurs les nouvelles races, jusqu'à imaginer des hommes-félins ainsi qu'une race d'araignées géantes pourtant amicales, pour moi peu utiles à l'intrigue.
Une autre originalité est la présence constante des dieux qui interviennent dans les affaires des hommes via leurs serviteurs immortels. Les dieux imaginés par Anne Robillard ont une existence et des défauts proches de ceux des humains, même s'ils vivent dans un univers bien différent.

Au fil des tomes, on voit évoluer les Chevaliers auxquels viendront s'ajouter des Ecuyers qui seront à leur tour adoubés et formeront de nouveaux Ecuyers. Au début de chaque tome, on a la liste des Chevaliers présents dans l'histoire, avec leurs Ecuyers, et cette liste s'allonge jusqu'à atteindre 230 chevaliers pour le dernier tome. Bien sûr, s'ils sont évoqués pour garantir un nombre suffisant de chevaliers face à la menace d'Amecareth, tous n'ont pas un rôle actif dans le récit.
On voit également progressivement grandir Kira qui prendra petit à petit sa place parmi les chevaliers.
De nouveaux personnages apparaissent aussi régulièrement, des nouveaux chevaliers bien sûr mais aussi d'autres personnages ou d'autres races qui auront un rôle plus ou moins marqué dans l'histoire. C'est pour moi une des forces de l'auteure d'avoir su créer un ensemble cohérent avec autant de personnages même si, comme dit plus haut, elle frise parfois l'excès mais cela ne nuit pas au plaisir de la lecture.

Donc malgré quelques petits défauts peut-être liés à la forte productivité de l'auteure, cela reste une excellente série d'héroïc-fantasy qui tient en haleine jusqu'au dénouement final.

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