Le grand roman des maths, c'est l'histoire vivante des mathématiques de la préhistoire à nos jours. Il est écrit par Mickaël Launey, mathématicien mais surtout excellent vulgarisateur dont la verve communicative rend le récit très rythmé et vivant, nous plongeant dans l'atmosphère de chaque civilisation ayant apporté sa pierre à l'édifice mathématique, faisant revivre les grands personnages de cette histoire, tels que Thalès, Pythagore, Archimède, al-Khwarizmi, Fibonacci, Descartes, Newton et bien d'autres. La capacité d'émerveillement de Mickaël Launay face aux découvertes mathématiques est communicative, il émaille son récit d'anecdotes savoureuses, et le livre se dévore sans problème.
Le talent de vulgarisateur de l'auteur rend aussi le livre accessible à tout ceux qui veulent en savoir un peu plus sur cette discipline parfois trop mal-aimée. Découvrir comment les maths se sont construites ne peut que permettre un regard nouveau sur les notions enseignées même au début de la scolarité : comment et pourquoi les nombres sont-ils apparus ? Comment a-t-on commencé à faire de la géométrie à partir de questions pratiques ? Comment a évolué le langage mathématique et son symbolisme ? Comment sont apparus le zéro et les nombres négatifs ? Et même qu'est-ce que la beauté en mathématique ?
Le livre nous montre comment les notions mathématiques se sont construites dans la durée, avec les difficultés qu'ont parfois les scientifiques à faire admettre des idées nouvelles. Il montre comment la pensée mathématique s'est progressivement construite : partant du besoin d'outils pour résoudre des problèmes pratiques, l'homme s'est peu à peu posé la question de la justification des règles obtenues et de leur généralisation. Les règles mathématiques sont d'abord appliquées, puis démontrées, puis extrapolées. Le récit nous mène finalement vers l'évocation de théories plus complexes établies dans un passé récent.
Un livre que je conseille à tous ceux qui enseignent les mathématiques, quel que soit le niveau, afin d'avoir une vision plus riche de la discipline, et même à tous ceux qui éprouvent de la curiosité pour ces mathématiques fascinantes dont j'ai fait mon métier.
