Qui ne connait pas Hubert Reeves ? Célèbre astrophysicien franco-canadien, on le connait pour la qualité de ses nombreux ouvrages de vulgarisation scientifique, et aussi pour ses actions en faveur de l'écologie.
Né en 1932 à Montréal, il obtient un doctorat en astrophysique nucléaire en 1960 et enseigne alors la physique à l'Université de Montréal, tout en étant conseiller scientifique à la Nasa, à New-York.
En 1964, il décide de quitter le Québec pour s'installer en Europe, d'abord à Bruxelles où il donne cours à l'Université Libre de Bruxelles. Durant cette année en Belgique, il fera un séjour scientifique en URSS, puis, en 1965, il déménage en France où le CNRS lui offre un poste.
Dans les années 1970, il commence à s'exprimer publiquement sur divers sujets liés, entre autres, à la physique nucléaire. A la suite de la suggestion d'une amie, il décide de mettre ses connaissances par écrit et commence la rédaction de
Patience dans l'Azur, dont le tite est inspiré d'un poème de Paul Valéry. Après plusieurs péripéties, le livre sera finalement publié en 1981 et connaîtra un grand succès. D'autres ouvrages suivront et Hubert Reeves participera également à des émissions télévisées de vulgarisation scientifique.
A l'aube des années 2000, sensibilisé par l'impact environnemental de l'activité humaine, Hubert Reeves devient un militant pour la défense de l'environnement. De 2001 à 2017, il préside
Humanité et biodiversité, une association pour la préservation de la nature, reconnue d'utilité publique. Il en est maintenant président d'honneur.
Je n'aurai pas le temps est l'avant-dernier livre de Hubert Reeves. Ce sont ses mémoires où il retrace son parcours scientifique, depuis son enfance jusqu'à aujourd'hui. Il y raconte comment les expériences de sa prime jeunesse dans la belle nature canadienne ont forgé sa passion pour le Cosmos. Il y décrit la passion de sa famille pour l'observation admirative de la nature, passion dont il a hérité, les enseignants qui ont su encourager son goût pour la connaissance scientifique, et toutes les personnes de son entourage qui l'ont aidé à se construire.
Il raconte pas à pas toutes les étapes de sa carrière scientifique (évoquée brièvement ci-dessus), et aussi comment celle-ci, par la passion qu'elle suscitait en lui, a été à l'origine de l'échec de son premier mariage. Ce qui marque dans ce récit est l'importance donnée aux rencontres avec d'autres chercheurs, voire d'autres penseurs. Chaque voyage, chaque échange est sujet à réflexion.
Le livre nous dévoile aussi comment sa grande passion pour la musique classique, son attrait pour la philosophie et ses questionnements à propos de la religion se sont indissolublement mêlés à sa quête intellectuelle. Il explique comment ces réflexions et les voyages qu'il a réalisés autour du monde l'ont progressivement amené à s'interroger sur l'avenir de celui-ci, et à devenir un fervent défenseur de la nature et de l'écologie.
Hubert Reeves se dévoile comme chercheur mais surtout comme amoureux des arbres, des hommes, de la musique, des échanges... amoureux de toutes les possibilités de l'univers. Son enthousiasme reste intact malgré les années écoulées, il est toujours désireux d'apprendre et de transmettre. Il sait aussi se montrer humble, reconnaître ses erreurs ou ses ignorances. Ses qualités de vulgarisateur font qu'il parvient à distiller, dans le récit, les évolutions scientifiques pourtant pointues qui ont jalonné sa vie et sa carrière.
Le livre plaira sans doute plus à ceux qui, comme moi, ont une formation scientifique, mais chacun peut néanmoins y trouver des sources de réflexion. Le récit est à la fois fluide et bien découpé. On y ressent la passion de la musique de l'auteur par le choix d'un vocabulaire musical pour introduire les grandes étapes de son parcours. Par exemple, les souvenirs d'enfance sont un
prélude (
allegro), la formation de chercheur forme l'
ouverture (
vivace), etc.
