Yoko Tsuno est une jeune et jolie japonaise au sourire rêveur, mais elle n'a que l'aspect physique d'une poupée de porcelaine issue du pays du soleil levant. Elle est en fait ingénieur en électronique venue en Europe pour faire de la recherche, et fait preuve le plus souvent d'un caractère bien trempé. Son éducation lui a permis de se forger une expérience dans divers arts martiaux, et elle possède divers brevets de pilote (planeur, hélicoptère, ...).
Arrivée depuis peu en Europe, elle vit de menus travaux quand elle rencontre par hasard Vic Vidéo, réalisateur, et Pol Pitron, caméraman d'une radio-télévision nationale. Les deux hommes, séduits par la jeune japonaise, lui proposent une collaboration dans la réalisation d'émissions de spéléologie. Le Trio de l'Etrange est né et se rend dans une grotte pour commencer les prises de vues. Mais ils sont surpris par la montée brusque des eaux souterraines, et se retrouvent bientôt propulsés dans un univers étrange, entourés d'une technologie avancée et d'êtres semblables à eux mais à la peau bleue : les Vinéens. Ceux-ci sont issus d'une planète semblable à la Terre, située dans une galaxie distante de deux millions d'années lumière,
et vivent cachés sous la Terre depuis 400 000 ans.
Mais le trio sera très vite mêlé à une machination menée notamment par Karpan, un responsable vinéen ambitieux, sous l'influence d'une mystérieuse intelligence artificielle...Yoko Tsuno est une série futuriste créée au début des années 1970 par Roger Leloup. L'auteur, qui a travaillé d'abord au studio de Hergé, s'inscrit clairement dans la lignée des bandes-dessinées classiques avec une héroïne qui a toutes les qualités et qui ne vieillit pas, mais a quand même eu l'originalité à l'époque de choisir une femme comme personnage principal de la série. Mais Yoko séduit néanmoins par son humanisme, sa tolérance et son respect des autres, y compris de ses adversaires, et elle ne cache pas son émotion quand l'un d'eux meurt à cause de sa folie. Elle est une femme d'action, curieuse de tout, mais aussi tenaillée entre deux cultures, doutant parfois d'elle-même, mais conservant une foi inébranlable dans les êtres, dans l'amitié, l'amour et la tolérance.
Ses deux comparses, Vic et Pol, forment avec elle un trio efficace : Vic est très vite devenu dans la série l'épaule solide sur laquelle Yoko s'appuie, même si l'auteur n'a jamais voulu en faire un vrai couple ; Pol est un peu le comique de service, râleur et maladroit.
Parmi les autres personnages, il y a surtout Khâny, l'amie vinéenne de Yoko, et aussi Poky qui, malgré qu'elle soit la soeur jumelle de Khâny, est encore une petite fille vu qu'elle a été réveillée de sa léthargie magnétique bien plus tard que sa soeur. Les Vinéens forment un peuple extra-terrestre à la culture sophistiquée marquée par une technologie de très haut niveau que Roger Leloup a voulu rendre la plus vraisembable possible. Semblables aux humains mais à la peau bleue, ils sont issus de Vinéa, une planète présentée comme jumelle de la Terre et appartenant à un système binaire situé dans la galaxie M33, à environ deux millions d'années lumière de la Terre. Ils utilisent toute une variété de véhicules ultra-sophistiqués, certains se déplaçant sur rails magnétiques, d'autres volant sur diverses distances, des petits engins individuels jusqu'aux navettes capables de dépasser la vitesse de la lumière. Ils disposent de rayons désintégrateurs permettant de désintégrer la roche la plus dure sans laisser de trace. Ils peuvent comprendre n'importe quelle langue, dont celle de leurs amis terriens, grâce à des casques écouteurs traducteurs. Il y a bien longtemps, leur planète, Vinéa, étant vouée à la destruction par un cataclysme stellaire, ses deux soleils s'attirant inexorablement, les Vinéens ont été forcés de fuir leur système d'origine. L'un des 11 vaisseaux qui purent être achevés à temps parvint à atteindre la Terre il y a 400 000 ans et les rescapés s'installèrent en sous-sol pour des raisons d'adaptation biologique, la plupart étant maintenus en léthargie magnétique, dans des capsules qui leur permettent de vivre en sommeil ainsi pendant des milliers d'années. L'objectif des vinéens est en effet de pouvoir retourner dans leur galaxie afin de voir ce qu'est devenue leur planète. Ils finiront par entreprendre le voyage dans le tome 6 de la série, accompagnés de Yoko, Vic et Pol, et ils y découvriront leur planète intacte avec même des survivants mais bien changée, notamment parce qu'elle est dorénavant dotée d'une rotation synchrone, autrement dit en présentant toujours la même face à ses deux soleils, ce qui crée deux zones, l’une constamment exposée aux rayons solaires et d’un climat brûlant, l’autre dans une éternelle obscurité et glaciale. Mais la population qui a survécu a pu aménager des barrières climatiques permettant la création d’une zone intermédiaire tempérée entre les deux zones aux climats extrêmes. La possibilité d'allers retours entre la Terre et Vinéa permettra à Yoko et ses comparses de vivre des aventures d'exploration sur Vinéa et à proximité qui permettent d'ancrer la série dans une science-fiction réaliste et détaillée.
Au fil des albums, l'entourage de Yoko s'enrichira, de nouveaux personnages secondaires font leur apparition, Yoko ayant un don pour se créer des amitiés profondes. On peut citer notamment Ingrid Hallberg, une organiste allemande dont on fait la connaissance dès le tome 2, et que Roger Leloup a créée en hommage à Ingrid Habler, une musicienne qu'il apprécie beaucoup. Vu son éducation japonaise traditionelle, Yoko a un sens aigu de la famille, et on rencontrera certains de ses proches lors de quelques aventures en Asie, notamment son père, Seiki Tsuno, un géophysicien de renom. Elle va aussi faire connaissance de Monya, dernière terrienne en vie issue du 39e siècle, et qui débarque dans l'univers de Yoko à l'aide du translateur, machine à voyager dans le temps. Yoko adoptera également une petite chinoise orpheline, Rosée.
Les aventures de Yoko Tsuno ont donc pour cadre un univers teinté de science-fiction et de technologies de pointe, certains albums prenant pour cadre la planète Vinéa, et d'autres auront lieu dans divers endroits de la Terre, et parfois aussi à différentes époques par l'intermédiaire du translateur introduit avec Monya.
Roger Leloup est un perfectionniste qui apporte un grand soin à la réalisation de ses décors, au dessin des éléments technologiques présents, notamment aux divers avions, hélicoptères ou automobiles représentés avec minutie, et à la cohérence de l'univers extra-terrestre des Vinéens. L'auteur se documente abondamment pour créer les décors et la technologie utilisés dans ses histoires, multipliant les sources, allant lui-même photographier ou filmer ce qui lui est nécessaire. Par exemple, les divers modèles d'automobiles utilisés par Yoko sont, au boulon près, la représentation de modèles existants. Les façades des maisons, les intérieurs, les monuments des différents lieux sur Terre sont inspirés d'architectures qu'il a étudiées sous tous les angles. C'est lorsqu'il transporte ses héros dans l'univers vinéen qu'il peut laisser totalement cours à son imagination mais il s'assure néanmoins que l'ensemble reste crédible et cohérent.
Roger leloup utilise également beaucoup le symbolisme de la culture orientale dont est issue Yoko.
Cette minutie rend par contre le rythme de parution des albums très lent, avec seulement 29 albums en 50 ans environ, alors que l'auteur se consacre entièrement à sa série. Avec le temps néanmoins, on aurait aimé que la série évolue un peu mieux avec son temps. Yoko Tsuno est une héroïne de BD classique, un peu comme Tintin, elle a toutes les qualités, ne vieillit pas. Roger leloup a d'ailleurs commencé sa carrière notamment en travaillant avec Hergé. Les derniers albums de la série montrent un peu d'essouflement, l'auteur multiplie l'apparition de nouveaux personnages jusqu'à reléguer au second plan Vic et Pol et créer une impression de fouillis. Roger Leloup a déjà 88 ans et sans doute perdu un peu de la précision des débuts. J'ai cru comprendre qu'il terminait le 30e album de la série pour la clôturer.
Je reste néanmoins attachée à Yoko Tsuno et aux vinéens, que j'ai découverts à l'adolescence dans les années '80 et je relis l'ensemble avec plaisir.
Lien vers la série sur le site BD Gest'
